Le monde de Warhammer
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La Guerre de la Barbe est une guerre qui opposa les deux plus grandes puissances de son époque
(les hauts elfes et les nains) mais elle fut provoquée par une troisième force (les
elfes noirs)
dont le but n'était que d'affaiblir les elfes d'Ulthuan. Voici le résumé de l'une des guerre les
plus importantes (aussi bien en taille qu'en conséquence) que connu le monde de Warhammer.
Il y a bien longtemps, plus de deux mille ans avant la
naissance de Sigmar,le Roi Phénix Caledor le Premier tira Ulthuan d’une
époque de turbulence et de guerre civile qui fractionna en deux la nation
elfique. Tandis que les factions ennemies s’affrontaient pour le contrôle de
l’île et la couronne, Caledor mena ceux qui lui étaient restés loyaux
contre Malékith le traître et finit par le contraindre à l’exil. En dépit
des troubles qu’avaient endurés les elfes, ils demeuraient un peuple fort de
ses mages experts et de ses guerriers qui traversaient le ciel à dos de dragon.
Dans tout Ulthuan, les rues s’emplirent de lamentations
lorsque vint l’heure du trépas de Caledor. Le roi avait laissé à son
successeur, son fils Caledor le Second, une armée épaulée de la meilleure
flotte qui fut, mais la folie de cette transmission héréditaire devait vite
être dévoilée aux yeux de tous.
S’il partageait le sang de son père, Caledor le Second ne
possédait pas son bon sens et sa sagesse. Le jeune Roi Phénix était
irréfléchi, impétueux et orgueilleux, son bras était puissant, mais Ulthuan
aspirait à la stabilité et elle n’allait pas trouver en lui la parcimonie et
la mesure qui aurait été nécessaire.
Aux premiers temps de son règne, les routes commerciales
coupées lors de la guerre civile redevinrent praticables. Les nains étaient à
l’apogée de leur gloire et le savoir de leurs maîtres des runes plus étendu
que de nos jours. L’acier des nains était le meilleur qui fut au monde et
leurs jouets mécaniques faisaient la joie des enfants d’elfes. De grandes
galeries souterraines liaient les forteresses des nains qui, se croyant à l’abri
de tout danger, savaient mal de quelle période agitée sortaient leurs alliés
d’alors.
Durant le temps où les elfes d’Ulthuan nouaient des liens
d’amitié avec les nains, Malékith le Roi Sorcier continuait de ruminer sa
vengeance contre le Roi Phénix. Déguisés en guerriers d’Ulthuan, des elfes
noirs lancèrent brutalement des attaques sur les caravanes et les convois
commerciaux, massacrant un grand nombre de nains et s’emparant de leurs biens.
Le soupçon tomba tout naturellement sur les hauts elfes.
Le roi Gotrek exigea réparation. Lorsque la nouvelle de
cette demande parvint à Caledor, sa réponse fut immédiate et dénuée de
diplomatie : il fit envoyer un message clamant qu’un Roi Phénix ne
répondait pas aux exigences et qu’il n’accédait qu’aux suppliques. Les
nains sont un peuple fier et ombrageux, suggérer à leur Haut Roi de supplier
pour obtenir quelque chose était aussi insultant que de lui proposer de se
raser la barbe. Sa réponse fut donc de faire dire à Caledor qu’il ne
suppliait ni les Dieux ni les elfes et d’exiger cette fois pour cette insulte
le double de la réparation initialement demandée. Caledor renvoya l’ambassadeur
nain chez lui avec la barbe rasée et un message disant que si Gotrek voulait
réparation, il n’avait qu’à venir se servir lui-même en Ulthuan. Durant
tout ce temps, les agents de Naggaroth semaient la discorde partout dans le
Vieux Monde. Maintenant qu’il en était de l’honneur, il n’y avait plus qu’une
issue possible : la guerre.
Les armées naines marchèrent contre la cité portuaire de
Tor Alessi (aujourd’hui L’Anguille en Bretonnie) et l’assiégèrent. Le
roi Gotrek jura qu’il obtiendrait son or, quitte à se payer en sang elfique,
ou se raserait la tête s’il échouait. Un tel serment était lourd de
sens : son ambassadeur, n’ayant pu supporter la honte de vivre sans
barbe, était devenu un Tueur et les nains étaient déterminés à ne pas
condamner leur roi au même destin.
Apprenant l’attaque des nains, Caledor fut outré et envoya
sur-le-champ une expédition secourir Tor Alessi. Ses conseillers furent
consternés de voir s’éloigner les voiles des immenses navires, car ils
redoutaient que l’envoi d’un tel ost de guerre ne laisse l’île d’Ulthuan
sans défense. Caledor, qui considérait que ces craintes n’avaient aucun
fondement, leur opposa une rage folle.
Sur le Vieux Monde, la guerre s’enlissa, aucun camp n’étant
assez fort pour écraser l’autre. Les forteresses des nains étaient
proprement inexpugnables. Les nains, qui étaient résolus, vigoureux et
refusaient d’admettre leur défaite même si cela devait leur coûter la vie,
ne ressemblaient à aucun adversaires précédents des elfes. Leur fureur n’était
pas celle des hordes du Chaos, leur incroyable ténacité était couplée d’un
savoir militaire considérable et d’un sens tactique consommé. Pour leur
part, les nains furent stupéfaits de la puissance des armées elfiques, n’ayant
jugé de la force d’Ulthuan que par celle d’une de ses provinces mineures.
Les pavés de chevaliers en armures et d’infanterie disciplinée n’étaient
pas ce à quoi ils s’attendaient. Cependant, en véritables nains, ils n’étaient
pas prêts à reconnaître une erreur d’appréciation.
Cette guerre engendra un héritage de haine et d’amertume
qui devait durer des millénaires. En réponse à l’épisode de la barbe
rasée, les nains abattirent des forêts entières. Les deux camps s’affrontèrent
jusqu’à avoir engagé contre l’autre pratiquement toutes leurs réserves
militaires. Lassé de leur manque de résultats, Caledor le Second congédia ses
généraux pour prendre lui-même la tête des opérations. Cette erreur fut la
dernière qu’il commit. Lors du quatorzième siège de Tor Alessi, il chargea
droit vers le cœur de l’infanterie naine et fut occis par le roi Gotrek qui
arracha la Couronne du Phénix de son cadavre en compensation pour l’insolence
des elfes.
Les nains se retirèrent en clamant que leur honneur était
sauf et refusèrent de répondre à toutes les demandes des elfes pour
récupérer la couronne. Gotrek leur fit savoir que s’ils la désiraient, ils
pouvaient toujours venir se servir eux-mêmes à Karaz-a-Karak.
Alors même que les elfes rassemblaient une armée pour aller
assiéger la capitale des nains, la nouvelle se répandit que les elfes noirs
avaient une fois de plus envahi Ulthuan. Les plans du Roi Sorcier avaient porté
leurs fruits.
La Couronne du Phénix repose à ce jour sous les grandes
voûtes du Pic Eternel, source de ressentiment entre les deux races. Les nains
en réfèrent aux elfes en les nommant "briseurs de serments" et
"tondeurs de barbes", étant eux-mêmes traités de voleurs. Ce
fut une guerre mesquine et inutile, mais le pire était encore à venir.
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